具有拉丁健美氣息的蜜雪兒羅莉葛茲是波多黎各後裔，母親是合唱團成員，父親是大學講師。羅莉葛茲幼年時遷徙不定，最後因為父親在紐約大學謀到教師一職，故舉家前往紐約附近的紐澤西居住。但不久之後，父母離異，羅莉葛茲跟隨母親及外祖父母生活。童年時代的羅莉葛茲脾氣性格就異常叛逆火爆，這也導致她最後在17那年被學校開除。之後，她開始了漫長的打工生涯。一邊在玩具店當店員，一邊尋覓各種影視劇組提供的臨時演員的演出機會。終於皇天不負苦心人，在22歲那年，憑藉天生的狂野外型氣質，羅莉葛茲覓得了在體育題材影片《女生出拳》中擔任女主角的機會。雖然影片票房不佳，但好萊塢的經理人們卻很高興，因為又發現了一名可以演出動作片的硬派風格女演員。正因為如此，羅莉葛茲之後演出的影片，也主要以恐怖、驚悚、動作為主。2001年，她有幸在超級賣座片《玩命關頭》中演出女主角。2002年，又演出《惡靈古堡》。因為電影界機會不是太多，羅莉葛茲偶爾也會演一些知名的電視影集，比如2004年轟動一時的「LOST檔案」，這齣影集讓更多觀眾認識了她。2005年，羅莉葛茲又在超級恐怖片《吸血萊恩》BloodRayne演出了女配角。2007年，她替代莎莉賽隆在動作大片《西雅圖聖戰》Battle in Seattle中擔任女主角。2009年演出了《玩命關頭４》，並在改編影史的超級鉅作《阿凡達》中，演出了一名給人留下深刻印象的女大兵裘蒂。其他知名演出電影則包含《惡靈古堡5：天譴日》、《玩命關頭6》及《玩命關頭7》、《玩命關頭8》等。

蜜雪兒羅莉葛茲是典型的拉丁叛逆型女星，這在她青春期時就洞見無疑了。「我不想做一個朝九晚五的上班木偶。我也從來就不是那種只求結婚生子的芭比娃娃式的女孩。我會穿上緊扣的襯衫和牛仔褲，叉腿而坐，灌著啤酒，擺出一股無需男人庇護的架式。我不需要保護，但我那時也不知道如何尋找一種不同的生活。」羅莉葛茲當年的成名作《女生出拳》，影片講述高中學生戴安娜是個脾氣暴烈的問題女孩，她的父親想把戴安娜的弟弟培養成一名拳手，沒想到戴安娜卻對拳擊發生了興趣。父親當然拒絕了這種想法。但戴安娜自己找了個教練練了起來。經過一番殘酷的訓練，戴安娜終於成為體育場裡的第一位女性拳擊手。戴安娜這個角色幾乎是天生為羅莉葛茲準備的，同為女性的影片導演凱琳庫薩瑪（Karyn Kusama）曾如此談到該片的選角問題：「蜜雪兒似乎有一些不尋常的東西。她有一種很野性的單純，形象很硬，但卻智慧過人。與經驗比起來，她的信心、精力與個性給人的印象更強烈。」此片雖然票房普通，但卻讓蜜雪兒獲得了「黑膠捲獎」（Black Reel Awards）、Chlotrudis獎最佳女演員的提名，並且還獲得了杜維爾影展（Deauville Film Festival）最佳女演員獎、哥譚獎（Gotham Awards）最具突破演員獎、獨立電影精神獎最佳處女表演獎。而如今回望，即使羅莉葛茲演出了眾多高票房影片，但這部處女作卻仍然是她迄今表演最佳的作品。