傑克歐康納十五歲那年就登陸演藝界，他最早演出的作品是一部英國肥皂劇「Doctors」。2006他演出了電影處女作《這就是英國》This is England，這是一部講述男孩成長的電影。2007年他演出了好幾部迷你電視影集：「Waterloo Road」、「Holby City」、「Wire in the Blood」。另一方面，他在話劇舞臺也開始嶄露頭角，當年他在話劇「Scarborough」中擔任主角，該劇在愛丁堡戲劇節演出後獲得好評。另外，當年他還演出一部直接發行DVD的影片《Between You and Me》，在片中他扮演了一位承受巨大壓力的男孩，這個角色讓〈Youth Work Now〉雜誌點名表揚了他。2008年他與麥克法斯賓達一起演出了恐怖片《獵人遊戲》Eden Lake。2009年是歐康納電影事業真正開啟的一年。這一年他演出了英國犯罪片《哈里布朗》，在片中扮演Marky一角。同年還演出了根據經典名著改編的同名電影《咆哮山莊》Wuthering Heights。接著他又演出了單曲「End Credits」的音樂錄影帶。

2010年7月，他有幸被BBC選中，演出其製作的兩集電視電影《Dive》，這部作品讓英國〈觀察家報〉的著名影評人Euan Ferguson盛讚其演技。2011年，歐康納連續演出了三部電影，而且其中兩部《Private Peaceful》、《週末狂歡》他都擔任了主演。2012年他與雪瑞登史密斯（Sheridan Smith）一起演出了驚悚片《Tower Block》，並且與英國著名獨立電影演員提姆羅斯（Tim Roth）一起演出了驚悚動作片《The Liability》。2014年他總共有三部電影上映，其中兩部還是好萊塢大製作，一部是《300壯士：帝國崛起》300: Rise of an Empire、《永不屈服》Unbroken。2016年傑克歐康納演出茱蒂福斯特執導的《金錢怪獸》Money Monster與茱莉亞羅勃茲、喬治克隆尼兩位巨星同台飆演技。

傑克歐康納的履歷與一般的英國演員不太一樣，橄欖球運動員出身的他沒有接受過專業的戲劇訓練，而是通過不斷的演出來積累演技。如今的歐康納已經開始在好萊塢闖出一番名堂，雖然離大紅大紫還有不少距離，但他對此卻看得很淡，「對我來說，比較重要的事情是持久性，而不是一夜走紅。我想創作的那種作品，是持續性的讓觀眾感到快樂。這種持續性可以比我的生命還長。這是我作為演員的真正目標。」